Si vous préparez un voyage en Thaïlande, il est presque certain que vous passerez par sa capitale, Bangkok. Bien qu’elle puisse paraître intimidante en raison de sa taille tentaculaire, un séjour à Bangkok constitue une formidable opportunité de découvrir tout un pan de la culture thaïe et de vivre des expériences uniques. À titre personnel, il s’agit d’une de mes villes préférées dans le monde, une de celles où l’on ne s’ennuie jamais car il y a toujours quelque chose de nouveau à découvrir !
Le seul problème ? On peut facilement s’y perdre et ne pas savoir par où commencer. C’est ainsi que j’ai eu l’idée de rédiger cet article : pour vous donner tous les conseils que j’aurai aimé avoir lors de ma première fois à Bangkok. Je vous donnerai également la liste des incontournables et des activités que je conseille tout spécialement pour un premier séjour dans la capitale thaïlandaise.
Arrivée à Bangkok : comment ça se passe ?
Comment rejoindre Bangkok depuis l’aéroport international ?
Commençons par le commencement. Pour votre première fois à Bangkok, si vous voyagez depuis l’international ou depuis l’Europe, il y a de grandes chances pour que vous atterrissiez à l’aéroport Suvarnabhumi. Il s’agit du plus grand aéroport de la ville, celui où atterrissent toutes les compagnies internationales.
La bonne nouvelle ? Cet aéroport est bien relié au réseau de transport en commun de Bangkok. Vous pourrez prendre un train (Airport Rail Link) qui vous amènera à la station Phaya Thaï, d’où vous pourrez effectuer un changement avec le BTS (le métro aérien de Bangkok), qui vous amènera à peu près partout dans la ville.
Pour trouver ce train, il vous suffit de descendre au niveau -1 de l’aéroport. Si vous êtes un peu perdu, n’hésitez pas à demander à un comptoir d’information officiel, ils vous indiqueront le chemin à suivre. Les trains sont assez fréquents : il y a un départ toutes les 10 à 15 minutes et le transfert jusqu’à Bangkok (Phaya Thaï) prend environ 30-40 minutes. Le coût de l’aller simple est de 35 baths (soit moins d’un euro).
Faut-il retirer de l’argent tout de suite ou attendre plus tard ?
Mon conseil : j’effectue généralement mon premier retrait d’argent à l’aéroport de Bangkok.
Même si, avec les années, les paiements par carte sont de plus en plus démocratisés, avoir du cash sur soi en Thaïlande reste quand même la norme, vous en aurez toujours besoin à un moment ou un autre.
Profitez donc de votre arrivée pour faire un petit tour au distributeur. Contrairement à une idée reçue, ce n’est pas plus cher à l’aéroport qu’ailleurs. Où que vous vous trouviez en Thaïlande, à chaque retrait, sachez que vous devrez vous acquitter d’une commission d’environ 200 baths (soit 5 €). Ça pique un peu, et c’est pour cette raison que j’essaye toujours de prendre des gros montants, pour éviter de repayer à chaque fois.
Attention, lorsque vous retirerez de l’argent, le distributeur vous demandera si vous souhaitez faire une conversion : refusez systématiquement, car le retrait vous coûtera alors bien plus cher !
Si vous arrivez à l’aéroport de Don Mueang
En ce qui me concerne, lors de ma première fois à Bangkok, je suis arrivée par son aéroport secondaire, celui de Don Mueang. Ce peut être votre cas si vous voyagez depuis un autre pays d’Asie avec une compagnie low-cost (type Air Asia). Don Mueang est le plus vieil aéroport d’Asie, avec plus d’un siècle d’existence ! Cependant, pendant longtemps, il était mal relié à la ville, et il fallait soit prendre un bus, soit un taxi pour rejoindre Bangkok.
Heureusement, depuis 2021, il existe une ligne de train (la Red Line) qui relie Don Mueang à Bangkok via la station Bang Sue, d’où vous pourrez prendre le MRT (le métro souterrain de Bangkok). Pour trouver la Red Line, il vous faudra vous rendre au Terminal 2, le terminal des vols intérieurs.
Acheter des données mobiles pour la Thaïlande
L’une des choses dont vous aurez besoin le plus rapidement dès votre arrivée à Bangkok, ce sont les données mobiles.
La meilleure option consiste à acheter une carte e-SIM (carte SIM dématérialisée), à l’installer et à l’activer avant même de décoller pour la Thaïlande. De cette manière, vous aurez accès aux données mobiles dès votre arrivée, ce qui vous facilitera la vie pour rechercher des transports, regarder les directions pour vous rendre à votre hôtel, etc.
Vous pouvez choisir une e-SIM qui couvre exclusivement la Thaïlande, avec différentes durées de validité. Si vous prévoyez de voyager ailleurs en Asie, sachez qu’il existe également des e-SIMs régionales, qui couvrent toute l’Asie, voire des e-SIM monde, mais attention, elles sont plus chères.
Le site que j’utilise à chaque fois pour acheter mes e-SIMs est Airalo.
Si votre téléphone n’est pas compatible avec le système e-SIM (cela arrive…), je vous conseille alors d’acheter une carte SIM physique locale à l’aéroport, car c’est là que vous aurez le plus de choix.
Où dormir pour un premier séjour dans la capitale thaïlandaise ?
Pour votre première fois à Bangkok, je préconise de choisir un quartier qui soit à la fois central, pratique (présence de services et de transports à proximité) mais aussi assez immersif pour profiter de l’ambiance de la ville. Voici les 4 quartiers que je recommande si c’est votre premier séjour :
- Siam / Pathum Wan : le cœur névralgique et moderne de la ville, desservi par les deux lignes de BTS, avec une multitude de centres commerciaux et d’hébergements (plutôt haut de gamme). Idéal si vous souhaitez privilégier le confort et la praticité.
- Sukhumvit (et plus particulièrement le secteur d’Asok) : un quartier vivant à l’ambiance internationale, très bien desservi par les transports (BTS et MRT), avec un large choix de restaurants, de bars et d’hébergements toutes gammes.
- Khao San Road : le repaire des voyageurs à petit budget et des backpackers, avec une ambiance festive et résolument décontractée. Moins pratique pour les transports (ni BTS ni MRT), mais la présence des transports fluviaux reste pratique pour vous relier au reste de la ville.
- Sampheng / Yaowarat (quartier chinois de Bangkok) : immersif et authentique, parfait pour se perdre dans ses ruelles et profiter de la street food, avec accès au MRT.
Je vous prépare un autre article pour vous aider à choisir où dormir à Bangkok, en détaillant les avantages et mes adresses coup de coeur pour chaque quartier !
Quelles activités faire pour une première fois à Bangkok ?
Tester la street food
Bangkok c’est avant tout le paradis de la street food. Il y en a littéralement partout, des quartiers les plus modestes jusqu’aux pieds des immeubles luxueux car c’est ainsi que les habitants de la ville ont l’habitude de se restaurer. Quel que soit l’endroit où vous vous trouvez, même dans les quartiers les plus chics, vous verrez des étals des street food toute la journée. C’est ce mélange permanent entre tradition et modernité qui fait vraiment le charme de Bangkok !
Dans les quartiers les plus touristiques (Sukhumvit, Khao San, Yaowarat…), vous en trouverez également le soir. C’est la meilleure façon de goûter à une cuisine locale et authentique tout en mangeant de manière économique.
Le Grand Palais et le Wat Pho
Ce sont les monuments les plus iconiques et les plus connus de la ville, donc bien sûr, c’est à faire lorsque vous venez pour la première fois à Bangkok !
Le Grand Palais de Bangkok, qui comprend également en son sein le temple du Bouddha d’Émeraude (Wat Phra Kaeo) constitue le monument le plus grand mais aussi le plus visité de la ville. Quel que soit le jour ou l’heure à laquelle vous venez, attendez-vous à ne pas être seul. L’ensemble est très vaste alors si vous voulez tout voir, il faudra compter 2 à 3 heures. Pour le visiter dans les meilleures conditions, visez l’ouverture (dès 8h30) : il fera moins chaud et l’affluence sera plus faible.
Tout près du Grand Palais se trouve le temple Wat Pho, ou temple du Bouddha couché. Il est principalement connu pour la présence de cette statue monumentale de 46 mètres de long, représentant le Bouddha sur son lit de mort. Bien que très impressionnante, cette statue n’est pas le seul attrait du Wat Pho. Vous pouvez également explorer librement l’enceinte du bâtiment, mais ce qui rend ce lieu spécial, c’est le moment de la prière des moines, au sein de la chapelle principale. Pour y assister, il faut s’y rendre pour 16h.
Enfin, sachez également que le Wat Pho abrite une prestigieuse école de massage, formant des professionnels du monde entier. Vous pouvez demander à vous faire masser par leurs doigts experts : ce sera un peu plus cher qu’un massage en pleine rue, mais définitivement moins qu’un massage professionnel.
Le Wat Arun
De l’autre côté du fleuve, sur les rives du Chao Phraya, trône le magnifique Wat Arun. Aussi appelé temple de l’Aube, il s’agit d’un monument magnifique dont l’édifice le plus impressionnant est son prang de 70 mètres de haut, entièrement recouvert de porcelaine chinoise qui lui donne un aspect étincelant lorsque les rayons du lever et du coucher du soleil se posent dessus.
C’est une visite que je conseille sans hésiter pour une première fois à Bangkok, qui ne prend pas trop de temps (1h environ) et qui se combine facilement avec les visites du Grand Palais et du Wat Pho.
Vous pouvez choisir de tout visiter en mode libre, mais si vous voulez ajouter un peu de contexte pour mieux en profiter, sachez qu’il existe des tours guidés qui combinent plusieurs monuments ⤵️
Se promener dans le quartier chinois
Le quartier de Sampheng, tout au sud de la vieille ville, est un quartier à voir absolument lorsque vous venez à Bangkok pour la première fois. Aussi, si vous n’y séjournez pas, je vous conseille tout de même de réserver un temps pour le visiter, vous perdre dans ses petites rues, découvrir ses étals et l’activité intense qui y règne de jour comme de nuit.
À la tombée du jour, rendez-vous sur Yaowarat road, son avenue principale pour assister à l’installation de tous les stands de street food tandis que les néons des enseignes s’allument sur tous les bâtiments.
Pak Khlong Talat : le marché aux fleurs
Il s’agit d’un marché insolite, spécialisé dans la vente de fleurs fraîches dédiées à des pratiques spirituelles (cérémonies religieuses ou offrandes sur des autels domestiques). Il ne s’agit pas d’une attraction touristique, mais bien d’un marché authentique, vivant, qui vous invitera à plonger dans la culture locale, dans une ambiance colorée aux parfums enivrants.
Situé dans le vieux Bangkok, le marché de Pak Khlong Talat s’étend sur plusieurs rues. Sa particularité est d’être ouvert 24h/24, avec un pic d’activité au milieu de la nuit et au petit matin. Si vous ne pouvez pas vous y rendre pendant la nuit, visez le matin pour profiter d’une lumière douce et d’une ambiance animée.
Boire un verre sur un rooftop
C’est une activité que je conseille systématiquement pour une première fois à Bangkok, car cela vous permettra de voir toute l’effervescence de la ville, confortablement installé avec un petit verre à la main.
À Bangkok, les gratte-ciels disposant d’un toit terrasse sont nombreux et se concentrent surtout entre les quartiers de Siam, Sukhumvit et Silom. Le mieux est de s’y rendre juste avant le coucher de soleil pour assister au changement d’ambiance entre le jour et la nuit.
Attention, pour accéder à la plupart des rooftops, une tenue correcte est exigée. Bien évidemment, les tarifs des boissons ne sont généralement pas bon marché, la belle vue se paye, comme partout !
Faire un peu de shopping au MBK
Vous vous apercevrez rapidement que Bangkok comporte une multitude de centres commerciaux, dont la concentration la plus impressionnante se trouve dans le quartier de Siam. Je ne vous conseille pas de les visiter tous, car vous risquez de fatiguer. Mais s’il y en a bien un qui vaut le coup d’œil, c’est le MBK.
Ce grand centre commercial sur 8 étages ressemble à un immense bazar organisé par thématiques et types d’objets (un étage pour les vêtements, un étage pour les bijoux, un étage pour la tech, etc.).
C’est assez amusant de déambuler parmi ses boutiques et ses stands, car son côté chaotique contraste beaucoup avec les centres commerciaux plus chics de Siam square.
Un tour en bateau sur les khlongs
Autrefois, Bangkok était constellée de canaux, raison pour laquelle le bateau reste encore aujourd’hui un moyen de transport à part entière dans la ville. Avec une urbanisation toujours plus rapide, beaucoup de ces canaux ont disparus, mais il en reste tout de même dans certains endroits de la ville, notamment le quartier de Thonburi.
Faire un tour en bateau sur les khlongs de Bangkok constitue une excellente façon de découvrir une autre facette de la ville, plus intime et plus proche de la vie locale. L’autre avantage est que cette activité ne vous demandera aucun effort : vous profitez de la visite tout en étant confortablement installé dans un bateau.
Explorer ses quartiers à pied pour baigner dans l’ambiance locale
À chaque fois que je me rends à Bangkok, j’adore choisir un quartier que je ne connais pour l’explorer, me perdre dans ses petites rues, repérer des adresses qui ne sont pas forcément sur les cartes ou dans les guides touristiques. Bangkok étant une ville tentaculaire, les possibilités d’exploration sont infinies !
Même en connaissant bien Bangkok, on peut toujours découvrir une nouvelle facette de la ville et tomber sur des pépites comme dans le quartier de Thonburi, l’un de mes coups de cœur dont je parle dans cet article.
Le marché de Chatuchak (week-end seulement)
Si vous êtes de passage à Bangkok au cours d’un week-end, profitez-en pour vous rendre au marché de Chatuchak, LE plus grand marché couvert de toute l’Asie.
Chaque samedi et dimanche, Chatuchak se transforme en un immense marché labyrinthique, où l’on trouve de tout. C’est très pratique lorsque l’on a des emplètes à faire, ou des cadeaux à ramener pour les amis et la famille.
Vous pouvez également vous y rendre juste pour l’expérience tant ce marché est impressionnant par sa taille et son effervescence. Gardez cependant en tête que ce marché est immense, et que vous ne parviendrez pas à en faire le tour, même si vous y restez toute une journée.
Se déplacer dans Bangkok comme un pro
Bangkok dispose d’un réseau de transport en commun à la fois pratique et économique, combinant plusieurs modes de transport :
- Le BTS (métro aérien) ;
- Le MRT (métro souterrain) ;
- Le Chao Phraya Express (navette fluviale) ;
- Une multitude de lignes de bus (plus difficile à appréhender lorsqu’on vient pour la première fois à Bangkok).
Vous pouvez ainsi facilement passer de l’un à l’autre pour vous rendre à peu près partout dans la ville, aiguillé par Google Maps pour repérer les trajets possibles. Attention, les différents transports appartiennent à des compagnies différentes : leurs titres de transport ne sont donc pas compatibles entre eux.
Pour plus de flexibilité, notamment de nuit (la plupart des transports publics s’arrêtent entre minuit et 5h), ou lorsque votre destination est mal desservie, les applications Grab et Bolt (l’équivalent d’Uber en Asie) seront vos meilleures alliées. C’est bien moins cher qu’un taxi, et ce peut être même plus intéressant si vous vous déplacez à plusieurs.
Mes conseils pratiques pour un premier séjour réussi à Bangkok
Ne pas surcharger son programme
À votre arrivée, surtout si c’est votre première fois à Bangkok, vous allez vous sentir fatigué : c’est normal. Votre corps doit s’adapter à la fois à un nouveau fuseau horaire ainsi qu’à un climat complètement différent. Cela peut demander beaucoup d’énergie, en particulier quand on n’est pas habitué. Prenez le temps et n’essayez pas de trop en faire dès votre arrivée, au risque de vous fatiguer et de ne pas profiter pleinement de votre séjour.
Si vous le pouvez, éviter de parcourir de trop grandes distances en un seul jour, mais essayez plutôt de vous concentrer sur un quartier à la fois, et de regroupez vos points d’intérêts par proximité géographique.
Adapter son rythme de visite
Pour mieux supporter la chaleur et rendre vos visites plus agréables : adaptez votre emploi du temps. Privilégiez les heures matinales et la deuxième partie de l’après-midi.
Les premières heures de la matinée constituent le meilleur créneau pour visiter Bangkok : il ne fait pas trop chaud, il y a moins de monde autour des différents points d’intérêt, et vous pourrez voir la vie s’activer doucement, rythmée par les locaux, les vendeurs ambulants : c’est plus sympa ! Cela d’autant plus que la lumière est beaucoup plus douce à ce moment-là (avis aux photographes amateurs comme nous 😉).
Pour économiser vos forces, n’hésitez pas à regagner votre hôtel en milieu de journée pour vous reposer. Si votre chambre est climatisée, cela vous permettra de récupérer un peu plus vite.
Quelques petites règles de savoir-vivre à garder en tête
Visiter un nouveau pays implique de se renseigner un minimum sur les coutumes locales, et notamment les règles de savoir-vivre pour éviter de commettre des impairs, surtout si c’est votre première fois à Bangkok.
- Lorsque vous partez visiter les temples, pensez à prendre de quoi vous couvrir les jambes et les épaules.
- Ne critiquez jamais la famille royale ni la royauté en général : en Thaïlande, le crime de lèse-majesté est passible d’emprisonnement.
- Il est très impoli de montrer la plante de ses pieds. De même, il ne faut jamais toucher la tête de quelqu’un, qui est considérée comme la partie la plus sacrée du corps.
- Restez à distance respectueuse des moines et évitez de les toucher (cependant, il est tout à fait possible d’engager la conversation avec eux !).
- Évitez de vous énerver en public : c’est très mal vu en Thaïlande et ça ne vous sera d’aucun secours. Si vous pensez être face à quelqu’un qui essaie de vous arnaquer, remerciez la personne avec le sourire puis mettez fin poliment à la discussion en vous éloignant.
Les arnaques les plus courantes à connaître à Bangkok
Bangkok est en principe une ville plutôt sûre. Je m’y suis rendue plusieurs fois seule et je ne m’y suis jamais sentie en insécurité. Néanmoins, comme dans toutes les grandes villes, des arnaques existent et il est mieux de les connaître en amont afin de les éviter plus facilement.
L’arnaque du temple fermé : c’est de loin la plus courante, et qui sévit encore régulièrement car elle fonctionne en exploitant la confiance des voyageurs. Devant les monuments les plus visités (Grand Palais, Wat Arun…) de faux guides repèrent les visiteurs étrangers, viennent à leur rencontre avec un grand sourire pour leur dire que le monument qu’ils souhaitent visiter est fermé (par exemple, parce que c’est l’anniversaire du roi). Ils proposent à la place leurs services de guide, qui n’a finalement pour but de vous emmener chez des commerçants vendeurs de soi-disantes pierres précieuses ou autres marchands de camelotes.
L’arnaque des tuk-tuks : bien que le fait de se déplacer en tuk-tuk semble fun, et qu’ils fassent parti intégrante de l’identité de la ville, sachez que les chauffeurs de tuk-tuk ne sont pas tous honnêtes. D’abord, ils vous réclameront sûrement une somme exorbitante pour la course, que vous devrez bien évidemment négocier (mais c’est le jeu à Bangkok !). L’autre problème, c’est que comme les faux guides, ils sont susceptibles de vous dire que le monument que vous souhaitez visiter est fermé et de vous emmener faire du shopping à la place (ils toucheront ainsi une commission si vous achetez quelque chose, mais ce sont rarement des achats intéressants).
Si malgré tout vous souhaitez vous déplacer en tuk-tuk pour l’expérience, pensez à toujours négocier le prix avant de monter et précisez bien au chauffeur que vous ne souhaitez faire aucun arrêt en chemin.
Enfin, faites bien attention à vos affaires personnelles : les pickpockets peuvent sévir à différents endroits de la ville (près des monuments connus notamment).
Vous avez à présent toutes les infos nécessaires pour que votre première fois à Bangkok se passe le mieux possible ! N’hésitez pas à me dire en commentaires si j’ai oublié quelque chose, ou si un incontournable devrait selon vous figurer dans cette liste 😊
FAQ - Première fois à Bangkok
Quelle est la meilleure période pour visiter Bangkok ?
Bangkok est une ville à climat tropical, avec trois saisons marquées : une saison sèche (novembre à mars), une saison chaude (mars à mai) et une saison des pluies (juin à octobre). La meilleure période pour visiter la ville est donc pendant l’hiver, de novembre à mars.
Faut-il visiter Bangkok au début ou à la fin de son séjour ?
Tout dépend de votre programme, et les deux options sont parfaitement possibles ! J’aurai tendance à conseiller de le faire dès votre arrivée, car Bangkok est un condensé de vie et de culture que vous n’observerez nul par ailleurs en Thaïlande. Néanmoins, le rythme de Bangkok peut s’avérer un peu éprouvant juste après un long voyage. Vous pouvez également faire quelques visites au début de votre séjour, puis vous réserver un peu de temps à la fin de celui-ci pour compléter.
Combien de temps faut-il rester à Bangkok ?
Je conseille au minimum 3-4 jours si c’est la première fois. Plus si vous avez le temps mais pour commencer, c’est déjà bien. Dans tous les cas, Bangkok est une ville immense et vous n’arriverez pas à tout faire tant il y a de choses à découvrir. Il m’a fallu plusieurs séjours avant de commencer à la connaître vraiment.
Faut-il réserver ses visites à l’avance à Bangkok ?
Pas nécessairement. La Thaïlande est un pays touristique qui s’adapte bien à la demande, même en période de forte affluence. Cela dit, réserver quelques activités que vous êtes sûrs de vouloir faire peut être une bonne idée. Cela vous aidera également à structurer votre séjour sur place.
Bangkok est-elle une ville chère pour un voyageur ?
C’est une grande ville donc comme dans toutes les grandes villes, il y a en a pour toutes les gammes de prix. Tout est possible : vous pouvez parfaitement séjourner de manière très économique en dormant en auberge de jeunesse et en vous nourrissant de street food, ou flamber votre budget dans des établissements haut de gamme et des activités insolites. À vous d’adapter selon votre budget !
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