Visiter Thonburi à Bangkok : immersion dans un quartier authentique
On le voit partout sur les photos de Bangkok : ce Bouddha géant qui surgit au-dessus des immeubles, semblant observer la ville d’un air paisible. Mais où se cache-t-il exactement ? De l’autre côté du fleuve, à Thonburi ! Lors de mon voyage en Thaïlande en 2024, j’ai eu très envie de découvrir ce quartier dont on entend souvent parler comme d’un Bangkok plus authentique, plus calme, loin de l’agitation permanente du centre. Un endroit où la vie locale aurait conservé ses habitudes, son rythme, et un certain charme d’antan. Autant dire que ma curiosité était piquée.
Nous avons donc décidé de consacrer une demi-journée à explorer Thonburi à pied, sans itinéraire trop précis, juste avec l’envie de nous perdre dans ses ruelles. Verdict ? Ce fut un immense coup de cœur ! Thonburi nous a offert exactement ce que nous recherchions : une immersion dans la vie quotidienne des habitants, des scènes de rue à photographier, et cette sensation rare d’être à Bangkok… sans vraiment y être. Si vous aimez sortir des sentiers battus, Thonburi mérite clairement une place dans votre to do list.
Thonburi à Bangkok : ville ou quartier distinct ?
Avant d’entrer dans le vif du sujet, une question s’impose : qu’est-ce que Thonburi par rapport à Bangkok, et où se situent ses limites ? Thonburi correspond à la partie de la ville située sur la rive droite du fleuve Chao Phraya, de l’autre côté du Bangkok que l’on connaît le mieux. C’est notamment ici que se trouve le célèbre Wat Arun, aussi appelé le temple de l’Aube. Si vous avez déjà visité ce temple, techniquement, vous êtes donc déjà passés par Thonburi.
Comme je l’ai expliqué dans mon article sur les différents quartiers de Bangkok, Thonburi occupe une place particulière dans l’histoire de la capitale thaïlandaise. Avant la naissance du quartier historique de Bangkok (là où se trouve aujourd’hui le Grand Palais), la nouvelle capitale du royaume du Siam s’est d’abord établie à Thonburi. Cette période fut relativement courte, entre 1767 et 1782, avant que le centre du pouvoir ne s’établisse définitivement de l’autre côté du fleuve, sur l’île de Rattanakosin.
Pendant que le Bangkok de la rive gauche se développait à un rythme effréné et que les gratte-ciels commençaient à s’élever vers le ciel, Thonburi, comme protégée par sa frontière naturelle qu’est le fleuve, a su préserver son atmosphère de village. Les khlongs (canaux) y sont encore nombreux et toujours utilisés par les habitants pour se déplacer, alors qu’ils ont quasiment tous disparu de l’autre côté du fleuve.
À Thonburi, on peut donc encore observer des maisons en bois sur pilotis, et voir la vie quotidienne s’organiser le long de l’eau. C’est pour cette raison qu’on le décrit comme une fenêtre sur le passé, à l’époque où Bangkok vivait au rythme des canaux. Après des décennies de développement parallèle, Thonburi est finalement officiellement rattaché à Bangkok en 1971 pour devenir un quartier de la capitale.
Le saviez-vous ? Il y a « Thonburi » et « Thonburi »… Je m’explique. Si vous regardez sur Google Maps, vous verrez que le quartier de Thonburi se trouve bien au sud du quartier historique de Bangkok, en face de Sathorn. En réalité, historiquement, Thonburi était une ville à part entière, composée de 9 districts (dont le district de Thonburi que l’on voit sur Google) et s’étalait sur l’ensemble de la rive droite.
Aujourd’hui, lorsque l’on parle de Thonburi, cela peut désigner plusieurs réalités : soit l’ancien district de Thonburi, soit les quartiers situés face au vieux Bangkok (l’emplacement de l’ancienne capitale), ou plus largement, toute la rive droite. En ce qui nous concerne, nous avons exploré l’ancien district de Thonburi, tel qu’il apparaît sur Google Maps.
Visite de Thonburi à pied : notre itinéraire
Pour cette première découverte de Thonburi, M. Chaton et moi avons choisi de nous y rendre à pied, afin de prendre le temps de nous imprégner pleinement de son ambiance locale. Nous n’y avons passé qu’une demi-journée, donc évidemment, je ne prétends pas être une experte de ce quartier à ce jour. En revanche, une chose est sûre : Thonburi fait partie des endroits où je retournerais sans hésiter lors de mes prochains passages à Bangkok !
Ce jour-là, nous avons décidé de nous concentrer autour de la zone de Talat Phlu. Pour y arriver, nous avons pris la ligne bleue du MRT et nous sommes descendus à la station Bang Phai. À partir de là, nous avons commencé à nous promener dans les ruelles piétonnes. Au petit matin, l’ambiance est calme, il n’y a pas grand monde. On croise quelques petits cafés, au grand bonheur de M. Chaton qui commande immédiatement son café à emporter.
Premier arrêt : Wat Paknam Phasi Charoen et le Bouddha géant
Nous traversons un premier khlong pour rejoindre le temple Wat Paknam Phasi Charoen. C’est ici que se trouve l’impressionnante statue de Bouddha géante, qui s’élève par-dessus les immeubles de Thonburi (il n’y a pas vraiment de gratte-ciel à Thonburi, donc forcément, cette statue de Bouddha se repère facilement dans le paysage urbain).
Après un petit tour à l’intérieur du temple richement décoré, nous traversons à nouveau un khlong pour nous rendre sur la rive en face du temple. Au bout d’une ruelle se trouve l’un des meilleurs points de vue pour photographier la statue géante de Bouddha, avec le canal en premier plan, quelques bateaux à longue queue qui passent tranquillement devant, puis le temple et l’immense statue qui semble veiller paisiblement sur le quartier.
Immersion dans la vie locale à Talat Phlu
Nous poursuivons notre balade à pied en direction du cœur de Talat Phlu et c’est là que nous plongeons dans une ambiance authentique. Ici, pas ou très peu de touristes : nous sommes quasiment seuls avec les habitants.
Nous nous dirigeons du côté du marché couvert de Talat Phlu, puis passons par une petite gare de quartier, en prenant tout notre temps pour observer et photographier des scènes de vie simples et ordinaires.
Comme nous sommes venus le matin et que nous ne pouvons pas nous attarder plus longtemps, nous ne restons pas pour observer l’ambiance nocturne. Cependant, il faut savoir que Talat Phlu accueille également un marché de nuit réputé que nous ne manquerons pas de découvrir à une prochaine occasion.
Nous terminons notre balade à pied en rejoignant le BTS à la station Pho Nimit pour retourner dans le centre de Bangkok.
Découverte de Thonburi par les khlongs
L’un des meilleurs moyens pour découvrir Thonburi consiste à prendre un bateau pour naviguer le long des khlongs. Ces canaux, qui constituent encore un moyen de se déplacer pour les locaux, permettent d’explorer le quartier sous un autre angle, tout en profitant de la fraîcheur de l’eau, confortablement installé pendant que le paysage défile sous vos yeux. C’est une option idéale pour une première excursion dans cette partie de Bangkok, notamment si vous ne souhaitez pas subir la chaleur écrasante de la ville.
Depuis le bateau, on peut admirer de superbes maisons en bois sur pilotis (dont certaines sont centenaires !), avec leurs terrasses et leurs pontons qui permettent d’accéder à l’eau. Bienvenue dans la Venise de l’Orient !
La plupart des tours en bateaux suivent une sorte de boucle d’environ deux heures et incluent généralement plusieurs arrêts : Artist’s House, une ferme aux orchidées, un temple au bord de l’eau, parfois un marché flottant (en fonction de l’heure et du jour), sous oublier un arrêt photo face au Bouddha géant.
Pour faire un tour en bateau sur les khlongs de Thonburi, deux possibilités s’offrent à vous :
- Soit vous vous rendez à un embarcadère le long du Chao Phraya, (celui du Wat Arun est le plus conseillé) et vous négociez directement avec un bateau taxi pour faire un tour en bateau. Cette option peut être intéressante si vous êtes en groupe, car généralement les prix sont fixés par bateau, donc cela vous permettra d’avoir un bateau privé rien que pour vous. En revanche, vous n’aurez pas de tour guidé, car il s’agira la plupart du temps de simples bateaux-taxis. Si vous prenez cette option, je vous conseille d’avoir déjà un itinéraire en tête, et de connaître les prix les plus souvent pratiqués (1500 à 2000 baths par bateau).
- Soit vous réservez votre tour à l’avance via une plateforme telle que Getyourguide. Cela vous coûtera un peu plus cher, mais ça vous épargnera le fait de devoir négocier et vous aurez droit à un guide à bord qui pourra vous donner un peu plus de contexte sur les endroits que vous visitez. Certains tours incluent également une prise en charge à votre hôtel pour plus de confort.
À noter qu’il existe également des tours en vélo guidés dans Thonburi. Je ne sais pas du tout ce que ça vaut, mais certains ont l’air d’être très bien notés.
Que vous choisissiez de visiter Thonburi à pied ou en bateau, il ne fait aucun doute que vous apprécierez de vous rendre dans cette partie de Bangkok, qui présente un visage très différent du reste de la ville. Bien sûr, cet article n’en présente qu’une infime partie et les possibilités d’exploration sont vastes, alors n’hésitez pas à sortir des sentiers battus !
Et vous, qu’est-ce que vous avez le plus apprécié dans Thonburi ? Si vous avez effectué un tour que vous avez apprécié, n’hésitez pas à me le dire en commentaire et je le recommanderai 😊
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