Les quartiers de Bangkok : les clés pour comprendre la ville
Comme vous commencez sûrement à le savoir, je voue un amour inconditionnel à Bangkok. Je n’y peux rien, cette ville tentaculaire aux mille facette me fascine toujours un peu plus à chaque fois que je m’y rends ! Et pourtant, malgré mes nombreux passages dans la capitale thaïlandaise, j’ai toujours eu du mal à comprendre son organisation spatiale et son fonctionnement d’un point de vue géographique.
Difficile à appréhender pour les Occidentaux, Bangkok présente un découpage chaotique, bien éloigné de nos villes européennes. J’ai donc décidé de remédier à cette lacune en combinant mes propres connaissances à quelques recherches plus approfondies pour vous présenter les principaux quartiers de Bangkok. Je vous indiquerai également les immanquables de chaque quartier. La ville n’aura ainsi plus aucun secret pour vous !
Sommaire de l’article :
- Tout d’abord… un peu d’histoire
- Phra Nakhon : aux origines de la ville
- Pathum Wan / Siam : coeur battant du Bangkok moderne
- Ratchathewi / Phaya thaï : un petit retour en arrière
- Sukhumvit : rooftops, cafés hypes et ambiance multiculturelle
- Sampheng : un Chinatown authentique et coloré
- Sathorn : le quartier des affaires de Bangkok par excellence
- Les rives du fleuve Chao Phraya : ambiance chic et décalée
- Thonburi : le quartier de Bangkok le plus sous-coté
Tout d’abord… un peu d’histoire
La naissance de Bangkok est intimement liée fleuve Chao Phraya, véritable source de vie autour de laquelle la ville se structure progressivement. C’est d’ailleurs sur la rive droite du fleuve, à l’emplacement de l’actuel quartier de Thonburi, que la nouvelle capitale s’établit pour la première fois en 1767, après la chute d’Ayutthaya.
Quelques années plus tard, en 1782, la capitale est finalement déplacée de l’autre côté du fleuve, sur l’île de Rattanakosin, sous les débuts de la dynastie Chakri, dont les descendants sont toujours au pouvoir. La cité porte alors le nom de Krungthep. Encore aujourd’hui, le vrai nom de la capitale pour les Thaïlandais est Krungthep Mahanakhon, tandis que « Bangkok » reste l’appellation officielle à l’international.
À l’ère préindustrielle, le développement urbain de Bangkok se fait essentiellement le long du fleuve et des klongs (les canaux adjacents au fleuve). La plupart des maisons étaient flottantes, et le commerce se faisait principalement par bateau, un héritage que l’on retrouve toujours dans les marchés flottants. Au début du 20e siècle, mis à part quelques hôtels internationaux et résidences diplomatiques, les constructions restaient relativement basses, sur 3 ou 4 niveaux maximum. On est alors bien loin de la jungle de gratte-ciels que l’on connaît aujourd’hui !
Ceux-ci ne commencent leur apparition que dans les années 80… Et oui, le vrai déploiement de Bangkok et sa verticalisation spectaculaire est en réalité tout récent ! À l’heure où j’écris ces lignes, le plus haut gratte-ciel de la ville est le Magnolias Waterfront Residences, un grand complexe situé rive droite du fleuve. Achevé en 2018, sa plus haute tour s’élève à 318 mètres de hauteur, détrônant le MahaNakhon de 4 mètres.
Le saviez-vous ? Bangkok est classée au rang de mégalopole, et c’est la 18e ville la plus peuplée du monde. Elle compterait environ 20 millions d’habitants dans le « grand Bangkok », un chiffre difficile à évaluer, car le système de recensement démographique thaï n’est pas très fiable. En termes de taille, Bangkok s’étend sur 8 000 km2, soit l’équivalent d’un grand département français.
Phra Nakhon : aux origines de la ville
Bienvenue dans le quartier historique de Bangkok
C’est sur l’ancienne île de Rattanakosin que s’établit la nouvelle capitale du royaume de Siam en 1782, au détriment de la zone de Thon Buri. Aussi connu sous le nom de Phra Nakhon, il s’agit du quartier historique de Bangkok, où se sont installés les différemment bâtiments de pouvoir notamment le Grand Palais, partiellement édifié avec les ruines de l’ancienne capitale Ayutthaya.
Lorsqu’on vient à Bangkok pour la première fois, il est assez rare de faire l’impasse sur ce quartier. Cela dit, la ville est tellement grande que si vous ne logez pas dans ce secteur, il est possible de le manquer, tant il est mal desservi par les transports. Une seule ligne, la ligne bleue du MRT, passe par le sud du quartier et il est finalement plus facile de le rejoindre en se déplaçant sur le fleuve.
Dans Phra Nakhon, pas de gratte-ciel qui s’éleve au-dessus de l’horizon : le paysage urbain est essentiellement composé de shophouses, ces bâtiments peu élevés avec les commerces au rez-de-chaussée et les habitations au niveau des étages supérieurs. Bienvenue dans le Bangkok originel !
Que faire dans le quartier historique de Bangkok ?
Au nord de Phra Nakhon se trouve la célèbre Khao San Road, un des principaux fiefs de la vie nocturne à Bangkok, et le quartier préféré des backpackers. J’y ai séjourné un très grand nombre de fois lors de mon voyage de 8 mois solo en Asie du Sud-Est, car on y trouve énormément d’options pour les voyageurs à petit budget. Auberges de jeunesse ou petits hôtels, boutiques, restaurants et bars : tout y est à portée de main ! Même si vous n’y séjournez pas, n’hésitez pas à payer une visite à ce quartier décalé, ayant servi de décor au film La Plage.
Outre le Grand Palais et Khao San road, voici ce que l’on peut visiter dans Phra Nakhon :
- Le temple du Bouddha d’émeraude, situé dans le complexe du Grand Palais ;
- le Wat Pho, où se trouve le célèbre Bouddha couché géant ;
- le musée national de Bangkok.
Le quartier de Pathum Wan / Siam : cœur battant du Bangkok moderne
Le paradis des accrocs au shopping
En passant du côté de Siam, vous serez ébloui par les innombrables écrans lumineux qui bordent les immenses centres commerciaux de Bangkok, tous situés les uns à côté des autres.
De jour comme de nuit, ce quartier de Bangkok baigne dans le bruit assourdissant des milliers de scooters et de tuk-tuks, sans compter les rames de métro des lignes Silom et Sukhumvit qui se croisent à la station de Siam. En bref, c’est un joyeux bazar qui fourmille en permanence et donne un peu le tournis.
Outre les grands complexes commerciaux, on trouve dans le secteur de Pathum Wan de grands hôtels internationaux, des ambassades, ainsi que plusieurs universités.
Que faire dans le quartier de Siam ?
Du shopping bien sûr ! Difficile de trouver une plus grande concentration de centres commerciaux qu’au coeur de Siam / Pathum Wan. Et à moins d’être véritablement accroc, vous n’aurez probablement pas le temps de tous les voir.
Pour le shopping, vous aurez le choix entre :
- Le MBK center, sur 8 étages, LE centre pour ceux qui sont à la recherche de bonnes affaires notamment dans le domaine du high-tech (mais pas uniquement).
- Le Siam Center et Siam Discovery, un grand complexe où l’on retrouve la plupart des marques internationales.
- Le Siam Paragon, grand centre commercial de luxe, qui héberge également un aquarium (le Sea World Bangkok), un bowling et un cinéma.
- Siam Square One (de l’autre côté du métro), un centre commercial à ciel ouvert.
- Et enfin Central World, le plus grand centre commercial de la ville.
Marre de la foule compacte et des espaces clos ? Direction le grand parc de Lumpini, le « Central Park de Bangkok » où vous pourrez notamment côtoyer les varans d’eau douce (water monitors). Non loin de la station de Siam se trouve également la fameuse maison de Jim Thompson et sa collection d’œuvres d’art.
Ratchathewi / Phaya Thaï : un petit retour en arrière
Là où le Bangkok d’hier côtoie celui d’aujourd’hui
Ratchathewi est un quartier de Bangkok un peu plus à l’écart des sentiers ultras battus, et beaucoup moins touristique que le centre historique ou le quartier de Siam. On y trouve quand même de nombreux hôtels, dont celui du Baiyoke, qui fut pendant longtemps le plus haut gratte-ciel de Bangkok.
Personnellement, j’ai trouvé ce quartier très intéressant. En l’espace de quelques pâtés de maisons, on passe du Bangkok clinquant avec ses hauts gratte-ciels et ses écrans lumineux, à des ruelles plus anciennes qui rappellent le vieux Bangkok des années 70. On y voit des familles qui mangent dans la rue sous la lumière blafarde des néons blancs, ainsi que des marchés de rue animés où tout s’achète.
Que faire dans Ratchathewi ?
Globalement, il y a peu de points d’intérêts dans ce quartier, hormis les marchés de nuit non loin de la Baiyoke tower, ou le musée des maisons traditionnelles thaïes (Palais Suan Pakkad). En revanche, c’est un bon plan pour trouver des hébergements et des restaurants plus abordables que du côté de Pathum Wan, avec le BTS juste à côté.
Sukhumvit : rooftops, cafés hypes et ambiance multiculturelle
La quartier branché de Bangkok
Sukhumvit, c’est LE quartier de Bangkok le plus en vogue chez les expats et les nomades digitaux. Situé à l’est de la ville, légèrement en retrait de la folie touristique, ce quartier présente une ambiance animée et très cosmopolite. Le long de son avenue principale desservie par le BTS, on trouve de nombreux bars et restaurants servant aussi bien de la nourriture thaïe que des spécialités venues des quatre coins du monde. C’est là aussi que se concentrent beaucoup d’hôtels de luxe avec des rooftops bars plutôt chics.
Le quartier de Sukhumvit est assez vaste, c’est pourquoi il se découpe en plusieurs petits secteurs, qui possèdent tous une identité propre à chacun. Nana et Asok, proches de Pathum Wan, sont notamment très fréquentés à la tombée de la nuit. On y trouve beaucoup de bars et de clubs à destination d’une clientèle internationale, ainsi que certaines rues emblématiques comme la Soi 11 ou encore la Soi Cowboy. En progressant vers l’est, on tombe sur les secteurs de Thong Lor et d’Ekkamaï, des quartiers modernes et dynamiques très prisés des jeunes cadres.
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Que faire dans Sukhumvit ?
Il n’y a pas précisément de must-see dans Sukhumvit, c’est plutôt un quartier qui se vit de l’intérieur. Si vous n’y séjournez pas, allez-y le soir pour profiter de sa vie nocturne, goûter à la cuisine du monde où boire un verre dans l’un des nombreux bars en rooftop branchés du quartier, comme le Above Eleven. La journée, amusez-vous à explorer ses centres commerciaux qui sortent de l’ordinaire, comme le Terminal 21, conçu pour ressembler à un aéroport, ou le EmQuartier dont la présence de la végétation rend sa visite très agréable. Vous pouvez également prendre un bon bol d’air frais dans les parcs de Benjakitti et Benjasiri, des alternatives au parc de Lumpini !
Sampheng : un Chinatown authentique et coloré
Bienvenue dans le quartier chinois de Bangkok
Aussi connu sous le nom de Yaowarat, le quartier chinois de Bangkok est un secteur assez ancien, accolé au centre historique. Bien qu’il s’agisse d’un des lieux les plus visités de Bangkok, je ne le connais pas beaucoup, mais j’ai entendu dire qu’il était resté très authentique malgré sa fréquentation.
Comme dans le centre historique, le paysage urbain y est majoritairement composé de shophouses avec quelques bâtiments plus élevés qui font la transition vers les quartiers de Bangkok plus modernes. C’est également dans ce secteur que se trouve Hua Lamphong, la célèbre et historique gare de la ville, d’où vous pouvez prendre le train pour rejoindre Ayutthaya par exemple.
Que faire dans Sampheng ?
Vous trouverez beaucoup de restaurants et de petites boutiques où il est possible de faire de bonnes affaires, notamment sur Sampheng Lane. Mais visiblement, c’est le soir que ce quartier devient vraiment intéressant : au coucher du soleil, les néons s’allument progressivement le long de Yaowarat road, les stands de street food s’installent et l’ambiance bat son plein.
Parmi les attractions du quartier de Sampheng, on peut également citer :
- Charoen Krung : l’une des plus vieilles rues commerçantes de Bangkok, un lieu idéal pour réaliser quelques emplettes dans des petites boutiques de quartier et pour prendre quelques photos de rue.
- Le temple de Wai Traimit qui héberge une impressionnante statue géante de bouddha en or massif de 5 tonnes.
- Le Wat Mangkon Kamalawat : le plus important temple chinois de Bangkok, magnifiquement décoré et toujours animé.
- Talat Noi, un petit quartier tendance en marge du tumulte de Chinatown, connu pour son street art et ses petits arrêts photos avec quelques curiosités locales (un peu mis en scène).
Sathorn : le quartier des affaires de Bangkok par excellence
Le Wall Street à la sauce thaïlandaise
On continue notre passage en revue des quartiers de Bangkok en glissant doucement vers le Sud, avec le quartier de Sathorn (aussi écrit Sathon, l’orthographe des noms thaïlandais n’est pas une science exacte !). Sathorn est le quartier des affaires de Bangkok, ou du moins, ce qui se rapproche le plus d’un Central Business District, si on devait la comparer à une ville américaine.
Sathorn étant assez vaste, le quartier se divise lui-même en deux parties : Sathorn Nord, qui correspond au secteur de Silom, et Sathorn Sud.
Silom forme une sorte de triangle qui s’étend depuis le sud du parc Lumpini, le sud du quartier chinois, jusqu’au grand boulevard de Sathorn Road qui sépare assez distinctement les deux parties du quartier des affaires.
Silom est le secteur le plus vivant de Sathorn, et très apprécié des expatriés, car on trouve de nombreux hôtels, restaurants, bars, centres commerciaux, et même de la street food. D’ailleurs, si vous séjournez dans Sathorn, il est fort probable que votre hôtel se trouve du côté de Silom, dont l’offre en matière d’hébergements est bien plus importante. Il s’agit d’un point de chute idéal, en raison de sa situation centrale dans Bangkok et de sa proximité avec la Silom line du MRT, qui vous amène littéralement partout ! De nuit, vous pouvez vous rendre au marché nocturne de Patpong, principal lieu d’animation de ce quartier où se mêlent locaux et voyageurs, et vous restaurer pour pas cher.
La partie sud de Sathorn est dominée par les grands immeubles où se trouvent bureaux et condominiums résidentiels haut de gamme, la présence d’entreprises, de banques et d’ambassades. En tant que visiteur, il y a peu de chance que vous fréquentiez beaucoup cette partie de Bangkok, sauf si vous devez vous rendre dans une ambassade pour un visa par exemple.
Que faire à Sathorn ?
- Visiter le MahaNakhon, l’un des plus hauts gratte-ciels de Bangkok et profiter d’une vue à 360° sur la ville depuis son impressionnant skywalk.
- Boire un café au 53ème étage de l’Empire Tower, au % Arabica.
- Boire un verre au Moon Bar, l’un des rooftops les plus connus et les plus appréciés de Bangkok.
- Visiter l’impressionnant cimetière chinois, Teochew Cemetery, et en profiter pour se balader dans un cadre verdoyant au milieu de la jungle de gratte-ciels.
- Se rendre au pied de l’impressionnante Sathorn Unique Tower, la tour fantôme de Bangkok (bien qu’il était possible d’y pénétrer avant, la tour est aujourd’hui hautement gardée).
Les rives du fleuve Chao Phraya : ambiance chic et décalée
Un secteur en pleine mutation
Bien qu’il ne s’agisse pas d’un quartier de Bangkok en tant que tel, les rives du fleuve Chao Phraya constituent un univers un peu à part. Beaucoup de gratte-ciels et d’hôtels de luxe s’y sont implantés, tout comme de somptueuses résidences, qui bénéficient d’une vue exceptionnelle sur la ville et le fleuve.
Héritage d’une époque où la vie s’organisait autour de l’eau, les rives de Bangkok ont conservé un côté multiculturel qui se ressent encore dans son architecture. En parcourant le fleuve, on passe ainsi des palais et temples majestueux du quartier historique aux immeubles des quartiers immigrés chinois, indiens et portugais.
Avec le regain d’intérêt qu’ont connu les rives de la Chao Phraya ces dernières années, on a vu fleurir un certain nombre de cafés branchés et de galeries d’art, à l’image de ceux que l’on trouve dans Talat Noi. Certains vieux entrepôts datant du 19ème siècle ont été réhabilités en boutiques et restaurants chics, dans un cadre désormais recherché. Plus au sud, vers Saphan Taksin, les rives sont dominées par de hauts gratte-ciels hébergeant des hôtels 5 étoiles, des appartements luxueux ainsi que des centres commerciaux.
Que faire le long des rives du fleuve Chao Phraya ?
- Une croisière sur le fleuve pour admirer toute la diversité architecturale et comprendre l’évolution de la ville. Certaines compagnies proposent également un dîner à bord.
- Le Wat Arun ou « temple de l’Aube », sur la rive face au quartier historique.
- Le marché aux fleurs ou Pak Khlong Talat, pour profiter d’une ambiance typiquement locale et s’immerger dans une atmosphère odorante et colorée.
- Visiter le Musée des barges royales, situé le long du canal Bangkok Noi.
- Pour les amateurs de curiosités un peu obscures, visiter le Siriraj Medical museum, situé rive droite, dans l’hôpital du même nom.
- Faire un tour à l’Asiatique The Riverfront, où d’anciens entrepôts portuaires ont été réhabilités en une immense zone commerciale. On y trouve des galeries marchandes avec des produits en tout genre, de nombreux restaurants, des salles de spectacles, un marché de nuit et même quelques attractions, notamment la grande roue de Bangkok.
- Un peu de shopping dans le luxueux centre commercial Icon Siam, au pied du plus haut gratte-ciel de Bangkok.
Thonburi : le quartier de Bangkok le plus sous-coté
Petit tour dans le Bangkok confidentiel
Ce quartier fut une véritable révélation lors de mon dernier séjour à Bangkok, tant j’ai adoré m’y promener ! Si vous avez le temps et que vous êtes en quête d’authenticité, je vous conseille donc de ne pas faire l’impasse sur Thonburi.
Thonburi est un grand quartier résidentiel situé rive droite, à l’emplacement originel de la nouvelle capitale du royaume de Siam, avant que celle-ci ne soit finalement déménagée vers l’île de Rattanakosin. Longtemps méconnu, ce quartier de Bangkok connaît désormais un regain d’intérêt touristique suite à la construction du bouddha géant de Bangkok, que l’on voit partout sur Instagram. Achevée en 2020, cette imposante statue de 69 mètres de haut s’élève dans la skyline de Bangkok, au cœur du temple Wat Paknam Phasi Charoen, arrachant Thonburi à l’oubli.
Bien qu’il se situe hors du centre et des principales zones touristiques, Thonburi est très bien desservi par 2 lignes de métro : d’une part par le MRT au nord (blue line) qui relie au centre historique, et d’autre part, par le BTS au sud (Silom line). Il est donc très facile de s’y rendre, où que vous soyez dans Bangkok.
Que faire à Thonburi ?
Deux possibilités s’offrent à vous pour découvrir ce quartier :
- À pied : si vous aimez l’exploration urbaine et vous immerger dans l’ambiance locale en cherchant quelques pépites sur votre chemin, sachez que Thonburi s’y prête très bien !
- En bateau : les khlongs (canaux) sillonnent encore ce quartier, contrairement au centre de Bangkok où ils ont tous disparu. Il est donc tout à fait possible de découvrir Thonburi confortablement assis depuis un bateau.
Parmi les incontournables :
- Évidemment, admirer le Bouddha géant, au sein du temple Wat Paknam Phasi Charoen. Pour une meilleure vue, se rendre le long du petit canal de l’autre côté du temple.
- Une balade dans le secteur de Talat Phlu, à la découverte de son marché couvert et de sa vie de quartier très animée.
- Visiter Artist’s house et juste à côté, le marché flottant de Khlong Bang Luang.
Pour en savoir plus Thonburi, que faire et comment s’y rendre, lisez mon article dédié à notre visite de ce quartier ⤵️
Pour terminer, je me suis amusée à imaginer ce que seraient les équivalents new-yorkais des différents quartiers de Bangkok, pour ceux qui connaissent bien la Big Apple :
- Pathum Wan / Siam serait Mid-town ;
- Sukhumvit serait l’Upper East Side ;
- Ratchathewi correspondrait à l’Upper West Side ;
- Phra Nakhon, le Lower East Side ;
- Sans surprise, Sampheng serait Chinatown ;
- Sathorn / Silom, le Financial District ;
- …et Thonburi serait l’équivalent de Brooklyn !
Avec cet article, j’espère vous avoir un peu éclairé au sujet des quartiers de Bangkok. Sachez que j’ai pris beaucoup de plaisir à l’écrire, et que je vais certainement l’enrichir lors de mes prochains passages dans la capitale thaïlandaise. Bien sûr, le grand Bangkok est composé de bien plus de quartiers que les 8 que j’ai cités, mais j’ai préféré me limiter aux quartiers centraux, ceux que vous serez le plus susceptible de visiter. Et puis, sinon, cet article aurait été beauuucoup trop long… ! 😂
N’hésitez pas à me dire en commentaire s’il y a des incontournables dans ces quartiers que je n’ai pas cités ! 😉
Bonne visite de Bangkok et bon voyage en Thaïlande !
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