Visite du parc de Khao Yai depuis Bangkok en un week-end 🐘

Au cours de nos 15 jours à Bangkok, nous avons eu envie de nous accorder une pause nature, loin de la tumultueuse capitale thaïlandaise. Amateurs d’observation des animaux, mais aussi de randonnée, le parc national de Khao Yai nous faisait de l’œil depuis un bon moment !

Situé à 150 km à l’est de Bangkok, ce parc très réputé constitue un véritable sanctuaire pour de nombreuses espèces animales, mammifères, oiseaux mais aussi reptiles. Il s’étend sur quatre provinces, principalement celle de Nakhon Ratchasima où se trouve la ville de Pak Chong, la principale porte d’entrée vers le parc. Il est donc très facile de visiter le parc de Khao Yai depuis Bangkok en un week-end, ou plus si vous avez le temps ! Voici mon retour d’expérience après ma courte visite de Khao Yai, ainsi que de précieuses informations pour vous aider à planifier la vôtre 😊

Sommaire de l’article :

Petite présentation du parc national de Khao Yai
Notre journée à Khao Yai
Ce que j’ai appris de ce séjour à Khao Yai : quelques informations utiles
Comment se rendre au parc national de Khao Yai depuis Bangkok ?
Où dormir pour visiter Khao Yai ?
Conclusion : mon avis sur ce parc national

Petite présentation du parc national de Khao Yai

Le plus vieux parc de Thaïlande

Tout d’abord, sachez que Khao Yai fut le tout premier parc national de Thaïlande. Il a été créé en 1962 et compte aujourd’hui parmi les 127 parcs nationaux et maritimes du pays, un nombre qui continue d’augmenter.

Principalement composé de forêts tropicales humides et sèches, il se situe légèrement en altitude (entre 400 et 1000 m en moyenne). Il y fait donc beaucoup plus frais que dans la région de Bangkok. D’ailleurs, pensez à prendre de quoi vous couvrir le matin si vous prévoyez de faire du scooter !

On distingue trois saisons dans la région de Khao Yai :

la saison des pluies (de mai à octobre) avec des pluies très abondantes ;
la saison dite « froide » (de novembre à février) durant laquelle il fait bon la journée (25-27°C) et frais la nuit (15°C) ;
et la saison chaude et sèche (de mars à mai) juste avant la saison des pluies.

La saison chaude constitue la plus intéressante pour l’observation des animaux, en particulier les gros mammifères, qui se regroupent autour des points d’eau pour s’abreuver et se rafraîchir. En ce qui nous concerne, nous y sommes allés fin janvier, donc en pleine saison « froide », ce qui est également une bonne période pour visiter Khao Yai. Au moins, cela limite les rencontres potentielles avec les sangsues (mon cauchemar absolu 😨).

La faune sauvage à Khao Yai

On trouve à Khao Yai un très grand nombre d’animaux sauvages en tout genre (plus de 800 espèces), parmi lesquels : une grande majorité d’oiseaux (340 espèces différentes), beaucoup de mammifères, des reptiles, des amphibiens, et des insectes.

Quand on se rend dans ce parc, on espère bien sûr croiser des éléphants sauvages, sachant qu’il y a environ 300 individus qui se promènent dans les limites du parc. Sachez que cette rencontre est possible, mais pas systématique ! En revanche, vous avez de grandes chances de tomber sur des singes (macaques ou gibbons), des sambars (cerfs d’Asie), ainsi que de nombreux oiseaux magnifiques et colorés si vous ouvrez bien les yeux.

Le parc compte également quelques carnivores : dholes, civettes, chacals, loutres, chats sauvages, panthères, et même quelques tigres bien qu’aucun individu n’ait été observé depuis 2017.

Parmi les bestioles moins sympathiques, sachez qu’il y a plus de 50 espèces de serpents dans Khao Yai, quelques araignées, des scorpions, des scolopendres ainsi que (à mon grand désespoir) les sangsues terrestres qui se montrent dès que le temps devient un peu plus humide !

En raison de son exceptionnelle biodiversité, le parc national de Khao Yai est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2005.

Notre journée à Khao Yai

Le matin suivant notre arrivée à Pak Chong, M. Chaton et moi nous levons très tôt et quittons notre guesthouse avant le lever du soleil, pour parcourir les 30 minutes de route qui nous séparent de l’entrée du parc. Nous nous acquittons du droit d’entrée au parc qui s’élève à 400 baths/personne (+ 30 baths pour le scooter).

Puis nous continuons notre route. Nous savions déjà où aller, car notre hôte nous avait indiqué la veille une tour d’observation à rejoindre avant l’aube pour avoir plus de chance d’observer des animaux sauvages (c’est ça qui nous intéressait le plus !).

Le long de la route, nous espérons croiser des éléphants, ce qui arrive de temps en temps. Nous n’avons pas eu cette chance, mais on a quand même pu voir leurs empreintes de pas, ce qui était déjà très impressionnant !

Le sentier pour rejoindre la tour d’observation se trouve au niveau du km 33. Nous garons le scooter, puis marchons 1 km avant d’arriver à la tour. Nous pressons un peu le pas car le jour se lève, bien qu’il soit très tentant de prendre notre temps pour observer autour de nous et prendre des photos tant la nature est belle, et les couleurs extraordinaires à cette heure-ci.

Nous voici, seuls, à la Nong Pak Chi wildlife observation tower qui se trouve stratégiquement juste devant un point d’eau. Pas de gros animaux en vue mais nous en profitons pour écouter le bruit de la nature et photographier quelques oiseaux, dont des kalaos. La vue est magnifique, on se croirait au milieu de la savane africaine 😍 Rien que pour ce paysage matinal baigné de lumière, ça valait le coup de se lever tôt !

La tour d'observation Nong Pak Chi

Point d'eau que l'on voit depuis la tour d'observation

M. Chaton photographiant les oiseaux à défaut d'observer de gros mammifères

Un kalao pris de loin

Nous restons bien 1 heure sur place avant de regagner notre scooter, puis direction le Visitor Center afin de prendre un petit café pour continuer à se réveiller après cette marche matinale 😌 Ici, au milieu des infrastructures centrales du parc, nous croisons un sambar, et quelques singes !

Au cours du reste de la journée, nous avons alterné entre balades le long des routes afin de rejoindre d’autres points d’eau du parc, gentiment indiqués par notre hôte (à ce stade, nous espérions toujours croiser des éléphants, mais nous savions que nos chances s’amenuisaient) et quelques courtes randonnées, car nous n’avions plus le temps de nous engager sur un sentier plus long.

Nous sommes allés voir la fameuse cascade du film La Plage, Haew Suwat, puis avons suivi un sentier jusqu’à une autre cascade (Pha Kluaimai), le long d’un petit cours d’eau. Nous avons croisé une loutre !

Haew Suwat : la fameuse cascade qui apparaît dans le film La Plage

Ce fut déjà la fin de notre courte visite à Khao Yai, car malheureusement nous ne sommes restés qu’un jour (l’excuse, c’était que M. Chaton voulait aller au marché de Chatuchak le lendemain 😂).

Voici à présent quelques informations utiles pour vous aider à préparer votre séjour.

Ce que j’ai appris de ce séjour à Khao Yai : quelques informations utiles

Certes, ce petit séjour fut très (trop) court, et je ne saurai vous conseiller que de rester au moins tout le week-end, voire davantage si vous souhaitez faire des randos plus longues ou multiplier vos chances de croiser des animaux sauvages.

Mais déjà en une journée, voici ce que j’ai appris au sujet de ce parc :

Il existe plusieurs petits sentiers à faire en autonomie. Ils sont assez courts en revanche, car on est dans un contexte tropical où la nature est plus hostile et plus difficile à pénétrer que sous nos latitudes. Pour des randonnées plus longues ou sur plusieurs jours, il vous faudra prendre un guide. Pour cela, la meilleure option est de vous rendre directement au Visitor Center : les rangers seront ravis de répondre à vos questions et vous trouverez des guides pour vous accompagner. Ou alors, vous trouverez une randonnée guidée à rejoindre, car certaines partent à heure fixe.
La possibilité d’observer des éléphants est totalement aléatoire, et pas si fréquente que cela. Notre hôte nous a dit qu’il se rend lui-même très souvent au parc et peut passer plusieurs semaines/mois sans en voir un seul, puis finalement en voir plein d’un coup. Il faut donc quand même être un peu chanceux pour en voir.
Pendant la saison sèche, aucune sangsue en vue, hourra !!! Tant mieux car j’ai ces bestioles en horreur, à tel point qu’à côté, araignées et autres serpents ne me font pas peur du tout.

C’est sûr, on reviendra !

Comment se rendre au parc national de Khao Yai depuis Bangkok ?

Se rendre à Khao Yai en bus

L’option la plus économique pour se rendre au parc national consiste à prendre un bus depuis Bangkok. C’est celle que nous avons choisie.

Pour cela, il faut rejoindre la gare routière de Mo Chit. Il y a des bus toutes les heures, vous pouvez donc très bien prendre un bus le vendredi en fin de journée. Attention, le dernier part à 18h, alors veillez à ne pas le louper ! Le trajet dure 2h50 et vous déposera à Pak Chong.

Le bus nous a coûté 232 baths par personne (un peu moins de 6 euros). On a même eu le droit à quelques snacks et de l’eau à bord. Par contre, ce qui était étrange, c’est qu’il nous a largués au milieu de nulle part, au bord d’une route où il n’y avait rien, au lieu de nous faire arriver à une gare routière. Nous avons donc marché un peu avant de trouver un taxi qui a accepté de nous conduire vers le centre de Pak Chong.

Se rendre à Khao Yai en train

L’autre possibilité, toujours pour un voyage économique, consiste à prendre le train.

Depuis la gare de Krung Thep Aphiwat (située au nord de Bangkok, près de Chatuchak et de la gare routière de Mo Chit), vous pouvez prendre un train jusqu’à la gare de Pak Chong (au moins vous arriverez directement en centre-ville 😂).

Il y a plusieurs trains par jour, mais généralement ils partent soit tôt le matin, soit assez tard dans la journée. La durée du trajet et le tarif sont variables en fonction du type de train que vous choisissez (rapide, express, normal, supersonic – oui oui, ça existe ! 😆). Il existe trois classes de confort, la moins chère étant évidemment la troisième classe (qui est à peu près au même tarif que le bus).

Se rendre à Khao Yai en taxi

Il est également possible de se rendre à Khao Yai depuis Bangkok en taxi ou en voiture privée. C’est évidemment plus cher, mais ce peut être intéressant si vous voyagez en groupe ou avec des enfants car le prix est annoncé pour le groupe, et c’est aussi plus rapide et plus flexible en termes d’horaires (comptez environ 2 heures pour le trajet).

Pour étudier les différentes options et réserver votre mode de transport, je vous recommande d’utiliser le site 12go Asia ou la barre de recherche ci-dessous ⤵️

Où dormir pour visiter Khao Yai ?

L’option la plus pratique, et aussi la moins chère consiste à réserver un hébergement à Pak Chong.

En ce qui nous concerne, nous sommes restés au At Home Hostel, une petite guesthouse en plein centre de Pak Chong. Nous avons eu droit à un superbe accueil de la part des propriétaires, un jeune couple thaï maîtrisant bien l’anglais. Dès notre arrivée, ils nous ont donné rendez-vous afin de nous délivrer une mine d’information au sujet du parc, où aller, quels sentiers privilégier, et surtout, où étaient les meilleurs spots pour voir les animaux.

Après avoir posé nos sacs à la guesthouse, nous avons trouvé un scooter à louer, pour 300 baths la journée, afin de pouvoir nous déplacer librement dans le parc le lendemain.

Le soir, nous sommes allés à pied au marché de nuit de Pak Chong où nous nous sommes régalés d’un pad thaï cuisiné devant nos yeux pour 30 baths.

Conclusion : mon avis sur le parc national de Khao Yai

M. Chaton et moi avons beaucoup apprécié de visiter le parc de Khao Yai, même si nous sommes conscients de n’en avoir qu’effleurer la surface. Et c’est pour cela que nous sommes convaincus qu’il faudra y revenir.

Globalement, j’ai trouvé que le parc a été clairement inspiré des parcs nationaux à l’américaine. Mais cette remarque n’est pas du tout péjorative, bien au contraire, c’est ce qui fait que le parc est justement très bien conçu !

Le concept des parcs nationaux américains est de protéger la nature tout en la rendant accessible à tout le monde, par l’existence de sentiers faciles, qui permettent déjà d’apprécier le cadre et d’observer la faune et la flore. Mais aussi de récompenser ceux qui feront l’effort de s’aventurer sur des sentiers plus longs et plus difficiles.

À l’intérieur du parc, on trouve tout ce qu’il faut : visitor center avec beaucoup d’explications sur le parc et les espèces à observer, restaurants/cafés, mais aussi quelques eco-lodges et des sites de camping, pour ceux qui souhaitent une expérience un peu plus immersive. Je vous mets le lien officiel vers ces hébergements ici.

Si vous n’aimez pas marcher, sachez que vous pouvez tout à fait visiter le parc de Khao Yai par la route : une grande route principale traverse le parc sur un axe nord-sud tandis que d’autres petites routes secondaires vous mèneront à différents points d’intérêts et postes d’observation. Attention en revanche, dans tous les cas, il est nécessaire d’être motorisé, que ce soit avec un scooter, une voiture louée ou une voiture avec chauffeur !

Si aucune de ces options n’est possible pour vous, il faudra alors envisager de prendre un tour guidé au départ de Pakchong ou de Bangkok ⤵️

Et vous, que pensez-vous de ce parc ? Avez-vous eu la chance de croiser des éléphants ? 😉

Un week-end au parc national de Khao Yai depuis Bangkok