Cascade se trouvant au sein de l'ecoparc el chiflon
Amérique du Nord,  Carnet de voyage,  Mexique

Que faire depuis Comitán dans le Chiapas ?

Vous prévoyez de faire étape à Comitán de Domínguez ? Vous faites un bon choix : cette partie du Chiapas regorge de sites naturels et culturels à proximité de la ville, dont il serait bien dommage de se priver. Plus sauvage et plus authentique, la région de Comitán vous fera découvrir une autre facette de ce pays, au-delà des principaux axes touristiques. Ce fut l’une de mes étapes préférées au cours de notre voyage au Mexique, et j’ai été surprise de croiser si peu d’autres voyageurs pendant nos trois jours sur place. Voici quelques idées d’activités pour ceux qui se demandent que faire depuis Comitán, pour profiter à fond de cette belle région.

Comitán de Dominguez : une ville à l’écart des sentiers touristiques

Ce qui frappe d’emblée en arrivant à Comitán, c’est le calme des lieux, surtout lorsque l’on vient de San Cristóbal qui ne désemplit quasiment jamais des flux de visiteurs. Cette petite ville coloniale sans prétention dégage une atmosphère douce et apaisante, qui contraste avec le tumulte des principales zones touristiques du Mexique. Ce fut le moment pour nous de marquer une pause bien méritée pendant notre road trip dans le Chiapas.

Une rue calme dans le centre historique de comitan de dominguez au Mexique

Mis à part quelques promenades dans le centre historique, pour découvrir ses places et ses églises cachées, vous trouverez peu d’activités à faire en ville même. C’est finalement surtout pour sa tranquillité et son authenticité que nous avons apprécié notre passage à Comitán. Elle reste néanmoins un excellent point de chute pour explorer les environs, et vous trouverez facilement des établissements bon marché pour vous loger et vous restaurer. Si vous souhaitez connaître les bonnes adresses à tester, n’hésitez pas à lire mon article complet sur notre séjour à Comitán.

Le parc des Lagos de Montebello

Parmi les choses à faire depuis Comitán, nous avions repéré les Lagos de Montebello (aussi appelé Lagunas de Montebello), un parc national situé à proximité de la frontière avec le Guatemala.

Le parc des Lagos de Montebello regroupe plus d’une cinquantaine lacs aux différentes couleurs au milieu d’une forêt de pins. Ici, la végétation est sèche : elle se compose quasi uniquement de conifères, et ressemble un peu à celle de nos forêts de montagne (à quelques détails près, voir photo ci-dessous). Rien d’étonnant finalement, quand on sait qu’on est à environ 1500 m d’altitude !

À notre arrivée dans le parc, il n’y a pas grand monde. C’est encore le matin, mais l’heure est déjà avancée (il nous a fallu 1h30 de route depuis Comitán pour y arriver, malgré la distance de « seulement » 50 km). Quelques locaux qui attendent là nous proposent, à plusieurs reprises, leurs services de guides pour visiter les lieux. Nous refusons poliment : nous ne sommes pas convaincus de l’intérêt d’un guide pour visiter un parc naturel avec des lacs. 

Nous visitons une première zone qui regroupe plusieurs petits lacs : Laguna Encantada, Laguna Esmeralda, Laguna Ensueño et Laguna Agua Tinto. L’endroit est agréable, mais paraît surtout très familial. C’est l’idéal pour passer un dimanche en famille à pique-niquer et pour faire un petit tour en bateau.

Nous reprenons la voiture pour nous diriger vers une autre zone, celle des « Cinco Lagos » (les cinq lacs). Nous repérons un promontoire, qui nous offre une très jolie vue d’ensemble. En réalité, les 5 lacs constituent un seul et même lac, mais qui semble divisé par la topographie. Ce paysage me rappelle un peu la Nouvelle-Zélande, et plus particulièrement la région des Marlborough Sounds sur l’île du Sud. En tout cas, ce qui est sûr, c’est que l’on ne s’attend pas forcément à ce type de paysages au Mexique !

Niveau activités dans le parc, il n’y a pas beaucoup d’options. Cela se résume principalement à l’observation des différents lacs, en se déplaçant bien confortablement en voiture de l’un à l’autre. On peut également demander à faire un tour en bateau ou en radeau sur certains des principaux lacs (notamment sur la Laguna Encantada ou sur les Cinco Lagos). Nous avons également repéré quelques petits sentiers de randonnée sur maps.me, et avons testé un chemin en forêt qui mène jusqu’à des grottes et une cascade nommée « Archway Waterfall ». Il existe probablement de nombreux autres itinéraires, mais ce n’est pas du tout indiqué (probablement pour que les guides puissent vendre leurs services plus facilement). 

Pour résumer, et sans vous mentir : cela n’a pas été notre visite préférée pendant notre voyage au Mexique 😂 L’intérêt de cet endroit est surtout de bénéficier d’une « pause nature », au milieu de jolis paysages plutôt atypiques pour le Mexique. Il s’agit en revanche d’une étape idéale si vous prévoyez de poursuivre vers Las Nubes ou vers la région frontalière.

Prix de l’entrée au parc national Lagos de Montebello : 58 $ pesos par personne (en février 2023).

Le site archéologique de Chinkultic

À quelques kilomètres seulement du parc des Lagos de Montebello se trouvent les ruines de Chinkultic. D’apparence sans prétention, ce petit site archéologique fait partie des activités à faire depuis Comitán, pour deux raisons :

  • D’une part, parce que le cadre est très différent de ceux qu’on a pu visiter jusqu’à présent, comme Calakmul, Palenque, ou les sites mayas le long de la route archéologique de Campeche. Ici, pas de visions de temples engloutis dans la jungle : le paysage s’ouvre sur une vaste plaine, et l’on peut y voir sur plusieurs kilomètres à la ronde.
  • La deuxième raison, c’est qu’il n’est pas du tout touristique. Nous y avons croisé seulement quelques personnes, alors que nous y sommes allés en début d’après-midi. Le cahier d’enregistrement des visites n’était d’ailleurs pas très rempli ce jour-là.
Terrain de jeu de balle du site de Chinkultic dans le Chiapas

Autre fait étonnant : le site de Chinkultic est totalement gratuit (si, si !), ce qui est une chose plutôt rare au Mexique ! Toutefois, et comme partout, vous croiserez à l’entrée plusieurs guides qui attendent patiemment l’arrivée de quelques rares visiteurs pour proposer leurs services.

Alors certes, les ruines de Chinkultic ne sont pas aussi impressionnantes que celles des sites les plus connus du Mexique. En revanche, nous avons été surpris de constater que le site est assez étendu (pour un site « mineur » j’entends). Prévoyez donc 1h30 devant vous afin de bien profiter de la visite sans avoir l’impression de courir.

La visite se termine en beauté par la montée vers El Mirador, une grande pyramide maya construite en suivant les contraintes topographiques. À défaut d’avoir pu faire une vraie randonnée dans le parc des Lagos de Montebello, on se rattrape ici en faisant un peu travailler nos mollets 😉

Depuis la pyramide de Chinkultic, le regard porte loin : on peut aisément observer l’intégralité du site et tout le paysage qui l’entoure.

La pyramide de chinkultic

Le site dispose même de son propre cénote, que l’on observe depuis une falaise rocheuse. Si vous avez le vertige, abstenez-vous de trop vous pencher en avant ! Mais vous croiserez certainement le gardien tout en haut, qui veille justement à éviter ce genre d’accidents.

Bon à savoir : il est interdit d’y entrer avec son sac à dos (même un petit). Les gardiens nous ont expliqué que c’était pour éviter que les visiteurs ne cueillent des orchidées sauvages sur le chemin, et ne les dissimulent dans leurs sacs (surprenant, mais véridique 😮). 

Les cascades d’El Chiflón

Pour notre dernier jour à Comitán, nous avons décidé de rejoindre le parc des cascades d’El Chiflón, situé à environ 40 km de la ville. C’est un vrai changement de décor par rapport à la veille, car le site se trouve à une altitude bien plus basse. On retrouve donc un peu de chaleur et une végétation plus tropicale.

Plus qu’une simple cascade, El Chiflón est un parc où se concentrent de nombreuses chutes d’eau et bassins aux eaux turquoise. Certaines sont petites et tranquilles, d’autres beaucoup plus hautes et impressionnantes. On les découvre successivement en suivant un chemin aménagé qui remonte le long de la rivière. À certains endroits, il est même possible de se baigner dans les piscines naturelles formées par la rivière. L’eau est un peu fraîche, mais je ne l’ai pas trouvée plus froide que l’Atlantique. Et puis, c’est quand même très agréable par temps chaud de se baigner au pied des cascades !

La cascade nommee El velo de la novia dans l'ecoparc d'El Chiflon

Le clou du spectacle, c’est la grande cascade nommée El Velo de la Novia (le voile de la mariée) : une impressionnante chute d’eau de 120 m de haut. Impossible de passer à côté : plus on s’en approche et plus on l’entend. Sur le promontoire au plus près de la cascade, le bruit est assourdissant, et il est impossible de rester sec. Pensez à protéger vos téléphones et appareils photo !

El Chiflón fait partie de ce que j’ai préféré faire depuis Comitán, et même de mes visites préférées au Mexique ! D’une part parce que le site et le décor sont vraiment magnifiques. Les cascades sont spectaculaires, et la couleur bleu azur de l’eau ressort magnifiquement bien au soleil. D’autre part, parce-que j’ai trouvé qu’il s’agissait d’un endroit très bien administré : le parc est propre et bien entretenu, nous n’avons pas vu un seul déchet trainer au sol, et rien que ça, c’est une première !

Nous avons également observé quelques aménagements pour permettre aux visiteurs de pique-niquer en famille tout en profitant du cadre. Ça nous change des habituels restaurants à la cuisine très moyenne que l’on retrouve partout aux abords des sites touristiques !

Sentier amenage avec des tables de pique nique dans le parc d'el chiflon au mexique

Bien évidemment, difficile d’esquiver complètement « l’effet Disneyland » : le Mexique reste le Mexique 😉 À El Chiflón, on trouve donc également des vendeurs de boissons et de snacks tout au long du chemin (mais pas de souvenirs cette fois, ce qui montre qu’on est dans un lieu avec une clientèle plus locale), un grand parcours de tyrolienne, et quelques cabanes aménagées pour y passer la nuit. Je ne me suis pas renseignée sur les prix, mais c’est peut-être une expérience sympathique !

Enfin, ce que nous avons vraiment apprécié dans ce parc, c’est la présence de la faune. On observe très facilement de jolis insectes (M. Chaton s’en est donné à cœur joie !), de nombreuses espèces d’oiseaux et beaucoup d’iguanes. Bon OK, pour les iguanes c’était facile, car ils les attirent volontairement en plaçant des mangeoires avec quelques morceaux de fruits frais 😂

Prix de l’entrée au parc d’El Chiflón : 80 $ pesos par personne (en février 2023).

Accessibilité depuis Comitán : Malgré une distance en apparence courte (40 km), il faut compter au moins 1 heure de route depuis Comitán pour rejoindre El Chiflón. On passe par une route de montagne sinueuse avec des virages assez serrés : mieux vaut donc être prudent et conduire doucement.  

Que faire depuis Comitán : d’autres idées de visites

Les trois sites précédemment cités sont les seuls que nous ayons visités pendant notre séjour à Comitán. Pour ceux qui souhaiteraient rester un peu plus longtemps dans la région, je sais qu’il existe d’autres points d’intérêts qui méritent que l’on s’y attarde :

  • Le site archéologique de Tenam Puente, qui date apparemment de la même époque que le site de Chinkultic. Il comporte une grande pyramide à degré bien conservée, ainsi que plusieurs terrains de jeu de balle. L’avantage, c’est qu’il est situé tout proche de la ville, à seulement 12 km.
  • Le cénote de Chukumaltik : il ne s’agit pas vraiment d’un cénote comme on en trouve dans le Yucatán ou le Quintana Roo, mais plutôt d’une vaste étendue d’eau profonde où il est apparemment possible de pratiquer certaines activités, comme la plongée sous-marine.
  • L’écoparc Las Nubes : un peu à l’image d’El Chiflón, il s’agit d’un écoparc construit autour de plusieurs chutes d’eau spectaculaires, mais cette fois perdues au milieu de la jungle lancadone. Nous aurions tellement aimé pouvoir le visiter, mais le temps nous a manqué. Il faut dire que le site est assez éloigné de Comitán : comptez deux bonnes heures de route pour vous y rendre, et consacrez-y la journée entière en vous levant de bonne heure. Avec le recul, nous aurions peut-être troqué la visite du parc des Lagos de Montebello contre une journée à Las Nubes.

Après notre séjour à Comitán, nous avons repris la direction de San Cristóbal de Las Casas que nous n’avions pas eu le temps de visiter à l’aller. Si, comme nous, vous faites un road trip dans le Chiapas et que vous souhaitez optimiser vos visites, je vous conseille de faire une boucle et de poursuivre en direction de la région transfrontalière après votre passage à Comitán. De cette manière, vous pourrez plus facilement inscrire les Lagos de Montebello et Las Nubes à votre itinéraire, sans multiplier les allers-retours 😊

Et vous, qu’avez-vous préféré comme activité à faire depuis Comitán ?

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